في هذا الكتاب ، يستعرض جون سي مور تاريخ الجامعات ، من أصلها في العصور الوسطى حتى الوقت الحاضر. لقد نجت الجامعات من القوة التخريبية للإصلاح البروتستانتي ، والثورات العلمية والفرنسية والصناعية ، والاضطراب الناتج عن حربين عالميتين – وتم تصديرها إلى كل قارة من خلال الإمبريالية الغربية.
يروي المؤلف هذه القصة ببراعة في سلسلة من الفصول الزمنية التي تغطي التطورات الرئيسية مثل ظهور الإنسانية الأدبية والصحافة ، و “نموذج برلين” للجامعات كمؤسسات بحثية، والأهمية المتزايدة للعلوم والتكنولوجيا ، والموجة العالمية من نشاط الحرم الجامعي الذي هز القرن العشرين. بالتركيز على الأفراد المهمين والسياقات العالمية ، يسلط الضوء على كيف استوعبت الجامعة التأثيرات دون أن تفقد تقاليدها المركزية. يجادل المؤلف اليوم ، بينما تسعى الجامعات إلى حلول مؤسسية لمشاكل القرن الحادي والعشرين ، يجب علينا تجديد التزامنا بتعليم عالٍ لا ينتج فنيين فقط ، بل مواطنين.